Un retrato funerario del Egipto romano, con más de dos mil años de antigüedad, saldrá a subasta la próxima semana y ha llamado la atención por el aspecto sorprendentemente moderno de su protagonista: un hombre de mirada penetrante, ojos color avellana y cabello canoso, cuya expresión parece desafiar el paso del tiempo.
La obra forma parte de los llamados retratos de momias de Fayum, de los que se conocen alrededor de 900 ejemplares. Estas pinturas fueron realizadas entre los siglos I y III después de Cristo y colocadas sobre los cuerpos momificados como máscaras funerarias. La mayoría fueron halladas a finales del siglo XIX en Hawara, en la región egipcia de Fayum, aunque su estudio sistemático continúa hasta hoy.
Pintado durante el periodo Flavio, hacia finales del siglo I d.C., el retrato destaca por su técnica de encáustica, que utiliza cera de abejas caliente mezclada con pigmentos sobre un panel de madera. De acuerdo con Sotheby’s, esta pieza será uno de los principales atractivos de la Masters Week en Nueva York y podría alcanzar un precio de hasta 350 mil dólares, gracias a su notable capacidad para capturar no sólo el parecido físico, sino también la emoción y personalidad del retratado.
Especialistas subrayan que estas obras representan algunos de los primeros ejemplos de retrato realista que se conservan en la historia del arte, realizados más de mil años antes de los grandes maestros del Renacimiento italiano. “Te invita a querer saber más sobre él y a sentir su presencia”, señaló Alexandra Olsman, especialista en escultura antigua y arte de Sotheby’s.
El retrato perteneció durante más de un siglo a la colección del Goucher College, en Baltimore, tras ser adquirido en 1895 por su fundador, el reverendo John F. Goucher. Posteriormente, fue exhibido en importantes museos como el Walters Art Museum, el Metropolitan Museum of Art y el Detroit Institute of Arts.
A diferencia de otros retratos de Fayum, el sujeto representado parece ser de mayor edad, lo que sugiere que vivió una vida más larga y que pertenecía a una clase social acomodada, capaz de costear tanto la momificación como el trabajo de un artista especializado. Aunque se desconoce si estos retratos eran pintados en vida o después de la muerte, expertos consideran poco probable que esta obra haya sido realizada de manera póstuma, debido a la intensidad de la mirada y la sensación de presencia que transmite.
Los retratos de Fayum se han vendido históricamente por decenas o cientos de miles de dólares. En 2007, Sotheby’s rompió récords al subastar un retrato similar por 936 mil dólares, confirmando el creciente interés por estas piezas que combinan tradiciones artísticas del Antiguo Egipto, Roma y la pintura clásica griega.
Para los especialistas, estas obras son una ventana excepcional a una tradición pictórica casi perdida. Su naturalismo no volvería a verse con tal fuerza sino hasta más de un milenio después, lo que reabre el debate sobre los orígenes del realismo en la historia del arte occidental.
