Julio de 2026 se convirtió en el mes más caluroso registrado en Estados Unidos, de acuerdo con datos publicados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que mantiene registros nacionales desde 1895.
La temperatura promedio de julio en los 48 estados continentales se ubicó 3.3 grados Fahrenheit por encima del promedio del siglo XX, superando entre 0.1 y 0.2 grados los récords anteriores establecidos en julio de 1936 y 2012.
El calor extremo estuvo acompañado por una sucesión de intensas olas de calor que afectaron distintas regiones del país, desde la costa este hasta las Grandes Llanuras y el suroeste.
Durante el mes se establecieron más de 600 récords mensuales de temperaturas máximas y mínimas, mientras que los registros de temperaturas mínimas se mantuvieron muy por debajo de lo habitual. Ninguno de los 48 estados continentales registró temperaturas promedio cercanas o inferiores a la media.
Wyoming tuvo su julio más caluroso y, además, registró el mes más cálido de toda su historia. Otros 13 estados se ubicaron entre sus cinco julios más cálidos.
Domos de calor y cambio climático
Una de las principales características meteorológicas del mes fue la aparición recurrente de domos de calor, sistemas que funcionan como una especie de tapa y mantienen atrapado el aire caliente sobre determinadas regiones.
Estos fenómenos estuvieron relacionados con las variaciones de la corriente en chorro, un estrecho corredor de aire que circula a gran velocidad a unos 9 mil metros de altura y que influye en el desplazamiento de los sistemas meteorológicos.
Aunque la variabilidad natural del clima también intervino, especialistas señalan que el cambio climático provocado por las emisiones derivadas de la quema de combustibles fósiles está haciendo que las olas de calor sean más frecuentes, intensas y prolongadas.
El comportamiento de julio también se reflejó en las ciudades. De acuerdo con Climate Central, las temperaturas de julio en 229 ciudades estadounidenses aumentaron en promedio 2.6 grados Fahrenheit desde 1970.
Denver y Salt Lake City se encontraban entre las ciudades con su julio más cálido, mientras que Miami, Los Ángeles y Minneapolis también registraron uno de sus cinco julios más calurosos.
Incendios y sequía agravan la emergencia
El calor extremo coincidió con una temporada de incendios forestales particularmente intensa en el noroeste de Estados Unidos y Canadá.
A finales de julio y principios de agosto, varios incendios afectaron Washington y Oregón, mientras que un complejo de tres incendios en Spokane, Washington, destruyó o dañó cientos de viviendas y otras estructuras.
La combinación de altas temperaturas, sequía y condiciones extremadamente secas y ventosas favoreció la rápida propagación de las llamas.
El impacto también alcanzó los recursos hídricos. El lago Mead, uno de los principales reservorios del suroeste estadounidense, alcanzó un nivel mínimo histórico, en un contexto marcado por el calor extremo, la sequía y una menor acumulación de nieve durante el invierno. El embalse suministra agua a alrededor de 20 millones de personas.
El calor también afecta a Europa
El episodio de calor no se limitó a Norteamérica. Europa también experimentó temperaturas excepcionalmente elevadas, acompañadas de incendios forestales en países como España, Francia, Reino Unido y Grecia.
De acuerdo con el Servicio de Cambio Climático de Copernicus, Europa Occidental registró sus dos primeros meses de verano más cálidos desde que existen registros.
El fenómeno de El Niño, que comenzó a intensificarse en el Pacífico tropical, también podría haber contribuido al aumento de las temperaturas globales. Sin embargo, diversos estudios señalan que las olas de calor registradas en Estados Unidos estuvieron más estrechamente relacionadas con el cambio climático y la variabilidad natural de los patrones atmosféricos.
Con el calor extremo prolongándose durante agosto, las autoridades estadounidenses mantienen la vigilancia ante nuevos incendios, sequías y episodios de temperaturas peligrosamente elevadas.
