La llegada masiva de sargazo a las costas del Caribe mantiene en alerta a gobiernos, empresas turísticas y comunidades costeras, ante una temporada que podría convertirse en una de las más intensas registradas hasta ahora.
Cada mañana, cientos de trabajadores de hoteles, personal de la Secretaría de Marina y operadores de maquinaria pesada realizan labores de limpieza en playas de la Riviera Maya y otros destinos del Caribe para retirar las grandes acumulaciones de esta alga marina, cuyo proceso de descomposición genera malos olores y afecta la actividad turística.
Un fenómeno que ha crecido desde 2010
El sargazo, un alga parda que históricamente permanecía en el Mar de los Sargazos, en el Atlántico Norte, comenzó a desplazarse hacia el Caribe alrededor de 2010 debido a cambios en los patrones de viento y corrientes marinas.
Una vez en aguas tropicales, encontró condiciones favorables para su crecimiento gracias al aporte de nutrientes provenientes de ríos como el Amazonas, el Orinoco y el Congo, además del polvo del Sahara, corrientes oceánicas profundas y el aumento de la temperatura del mar.
Actualmente forma un extenso cinturón que se desplaza desde la costa de Brasil hacia el Caribe, la Riviera Maya y el Golfo de México.
Prevén otra temporada histórica
Investigadores del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida estiman que 2026 será, al menos, el segundo año con mayor cantidad de sargazo registrada, con nuevas acumulaciones previstas para los próximos meses en el Caribe y el sureste de Florida.
El investigador Brian Barnes explicó que antes de 2010 prácticamente no existían estas concentraciones masivas y que la cantidad de sargazo ha pasado de aproximadamente un millón de toneladas métricas en 2011 a cerca de 40 millones en años recientes, lo que refleja el rápido crecimiento del fenómeno.
México supera las cifras del año pasado
En México, las autoridades reforzaron las acciones para proteger destinos turísticos como Cancún, Playa del Carmen y Tulum mediante la instalación de barreras flotantes y el incremento de embarcaciones para recolectar el alga antes de que llegue a la costa.
De acuerdo con cifras oficiales, este año se han retirado 96 mil 151 toneladas de sargazo, superando las 92 mil 783 toneladas recolectadas durante el mismo periodo de 2025.
La gobernadora de Quintana Roo, Mara Lezama, señaló que la estrategia prioriza interceptar el sargazo en el mar para reducir su impacto sobre las playas.
Además, el Gobierno federal prevé incorporar un nuevo buque especializado para la recolección en mar abierto y analiza la adquisición de más embarcaciones, además de apoyar a República Dominicana con tecnología desarrollada en México.
Buscan aprovechar el sargazo
El exceso de esta alga también ha impulsado proyectos para convertirla en materia prima para diversos productos.
La secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Alicia Bárcena, informó que en México existen alrededor de 200 iniciativas relacionadas con el aprovechamiento del sargazo. De ellas, 11 tienen potencial para escalar a nivel industrial y 39 ya comercializan productos como fertilizantes, biocombustibles, bioplásticos, laminados y artículos artesanales.
Entre las empresas que trabajan en este sector se encuentra Carbonwave, que ya comercializa fertilizantes en mercados internacionales y busca ampliar su presencia en México, además de desarrollar insumos para las industrias cosmética y textil.
Retos ambientales
Especialistas advierten que la recolección masiva también debe realizarse con criterios ambientales, ya que el sargazo flotante constituye un hábitat para diversas especies marinas, entre ellas tortugas y peces.
Asimismo, han surgido propuestas para obtener créditos de carbono mediante la captura y hundimiento del sargazo en alta mar, aunque investigadores consideran que aún existen dudas sobre los posibles impactos ecológicos y la viabilidad de estos proyectos.
Cancún será sede de reunión internacional
Como parte de la búsqueda de soluciones regionales, Cancún será sede a principios de octubre de una conferencia conjunta entre la Unión Europea y países del Caribe, donde autoridades, científicos y representantes del sector privado analizarán estrategias para ampliar la recolección del sargazo sin comprometer los ecosistemas marinos, las playas y los arrecifes de coral.
