Un expolicía del estado de Tennessee, identificado como Larry Bushart, alcanzó un acuerdo extrajudicial por 835 mil dólares tras permanecer encarcelado durante 37 días luego de haber sido detenido por compartir un meme en Facebook relacionado con la muerte del activista conservador Charlie Kirk.
El acuerdo fue anunciado este miércoles y pone fin a una demanda presentada hace cinco meses contra autoridades del condado de Perry, en Tennessee, a quienes Bushart acusó de violar sus derechos constitucionales mediante un “encarcelamiento ilegal”.
“Me complace que se hayan reivindicado mis derechos amparados por la Primera Enmienda”, expresó Bushart en un comunicado. “La libertad de las personas para participar en el debate civil es fundamental para una democracia sana”.
El caso iba a llegar a juicio federal en Memphis a finales de julio. La demanda fue impulsada con apoyo de abogados de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión, aunque el demandante no había solicitado una cantidad específica de indemnización.
De acuerdo con documentos judiciales, Bushart perdió el empleo que consiguió tras jubilarse debido al tiempo que permaneció en prisión. Sus abogados también argumentaron que el episodio afectó su participación en debates políticos en línea por temor a sufrir nuevamente una detención similar.
Los hechos comenzaron diez días después de que Kirk, aliado político del presidente estadounidense Donald Trump, muriera baleado el 10 de septiembre durante un acto al aire libre en la Universidad del Valle de Utah.
Bushart compartió entonces un meme relacionado con una vigilia organizada en Tennessee en memoria de Kirk. La publicación incluía una fotografía de Trump y una frase pronunciada por el entonces candidato presidencial en 2024 tras un tiroteo escolar en Iowa.
“Tenemos que superarlo”, decía la cita incluida en el meme.
Al día siguiente, cuatro agentes acudieron al domicilio de Bushart y lo arrestaron bajo el cargo de “amenazar con cometer un acto de violencia masiva en un centro educativo”.
Según registros judiciales, las autoridades interpretaron la publicación como una posible amenaza dirigida a una escuela local cuyo nombre era similar al del plantel donde ocurrió el tiroteo mencionado en el meme.
Bushart permaneció encarcelado durante 37 días debido a que no pudo cubrir una fianza fijada en 2 millones de dólares. Posteriormente, a finales de octubre, un fiscal del distrito solicitó retirar el único cargo en su contra y el exagente recuperó su libertad.
La demanda señalaba como responsables al condado de Perry, al sheriff Nick Weems y al investigador Jason Morrow, acusándolos de violar derechos protegidos por la Primera y Cuarta Enmienda de la Constitución estadounidense.
Como parte del acuerdo, las autoridades involucradas no admitieron responsabilidad alguna en el caso. El pago de la indemnización será cubierto por la aseguradora del condado.
En un comunicado conjunto difundido tras el acuerdo, Weems afirmó que proteger a los menores de la comunidad “es una responsabilidad que toma con seriedad” y celebró que el caso haya quedado resuelto.
