En enero de 1848, en pleno conflicto de la Guerra México-Estados Unidos, autoridades de la capital organizaron un banquete en el Desierto de los Leones en honor a los mandos del ejército invasor encabezados por Winfield Scott, lo que evidenció las profundas divisiones políticas y sociales del país.
Este episodio, conocido como el “Brindis del Desierto”, sorprendió incluso a militares estadounidenses como Ethan A. Hitchcock, quien dejó constancia del lujo y la hospitalidad ofrecida por autoridades mexicanas a un ejército con el que aún estaban en guerra.
El contexto era crítico: México enfrentaba una ocupación militar tras una serie de derrotas que culminaron con la toma de la capital en septiembre de 1847. El conflicto, impulsado por la expansión territorial de Estados Unidos bajo la doctrina del Destino Manifiesto, derivó en la pérdida de más de la mitad del territorio mexicano.
De acuerdo con especialistas, algunos sectores liberales veían en la presencia estadounidense una oportunidad para debilitar a sus adversarios internos, como el clero y los grupos conservadores, lo que explica gestos como este banquete e incluso propuestas extremas de anexión a Estados Unidos.
La ocupación de la capital se extendió por nueve meses, durante los cuales la vida cotidiana continuó con tensiones, adaptaciones e incluso colaboración de algunos sectores con las fuerzas invasoras.
El conflicto concluyó con la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo, mediante el cual México cedió vastos territorios del norte a cambio de 15 millones de dólares, marcando uno de los episodios más traumáticos en la historia nacional.
Este acontecimiento dejó al descubierto no solo la debilidad militar del país, sino también la fragmentación política, social y cultural que dificultó la construcción de una identidad nacional sólida en aquel momento.
