Las Catacumbas de París, consideradas el mayor osario del mundo y uno de los sitios más singulares de la capital francesa, reabrieron recientemente sus puertas tras casi seis meses de trabajos de renovación destinados a mejorar la conservación del monumento, reforzar la seguridad y enriquecer la experiencia de los visitantes.
Ubicadas a unos 20 metros bajo tierra, las catacumbas albergan los restos óseos de al menos seis millones de personas, trasladados entre los siglos XVIII y XIX desde distintos cementerios parisinos que se encontraban saturados.
La directora del recinto, Isabelle Knafou, explicó que las obras permitieron modernizar instalaciones que habían quedado obsoletas, además de preservar un entorno particularmente delicado debido a la fragilidad de los restos humanos y de las estructuras subterráneas.
Entre las mejoras realizadas destacan un nuevo sistema de iluminación, el fortalecimiento de las condiciones de seguridad y la incorporación de audioguías en varios idiomas, incluido el español.
Cada año, alrededor de 600 mil personas visitan este monumento, mientras que diariamente ingresan unas 2 mil personas para recorrer los túneles que originalmente funcionaron como canteras de piedra caliza. El material extraído de estas galerías fue utilizado en la construcción de emblemáticos edificios parisinos como Catedral de Notre Dame y Los Inválidos.
El origen del osario se remonta al siglo XVIII, cuando las autoridades francesas decidieron trasladar los restos humanos de los cementerios de la ciudad hacia las antiguas canteras subterráneas, tras registrarse hundimientos provocados por la inestabilidad del subsuelo.
Posteriormente, el ingeniero Louis-Étienne François Héricart de Thury organizó los huesos en las estructuras decorativas que hoy caracterizan al sitio, mediante muros formados por tibias, fémures y cráneos dispuestos con patrones simétricos de inspiración neoclásica.
Los restos conservados en las catacumbas abarcan desde el siglo X hasta el siglo XIX. Entre ellos se encuentran, mezclados de forma anónima, los de personajes históricos franceses como Antoine Lavoisier, Jean de La Fontaine, Maximilien Robespierre y Molière.
Las autoridades del recinto han señalado que el objetivo de las recientes mejoras también es reforzar el carácter memorial y solemne del lugar. Según Knafou, en años anteriores se registraron casos de robo de restos óseos por parte de algunos visitantes, una práctica que las nuevas medidas buscan erradicar.
A lo largo del recorrido, los visitantes encuentran numerosas placas con citas literarias y reflexiones sobre la muerte y la condición humana. Estas inscripciones forman parte de la atmósfera histórica que ha convertido a las Catacumbas de París en uno de los espacios culturales y turísticos más emblemáticos de Francia.
