Japón prevé lanzar la misión de exploración de las lunas de Marte (MMX), un proyecto espacial que busca recolectar muestras de Fobos, el mayor de los dos satélites naturales del planeta rojo, y traerlas a la Tierra para analizar su composición y origen.
La misión, encabezada por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), tendrá una duración aproximada de cinco años. El objetivo es recuperar alrededor de 10 gramos de material de la superficie de Fobos, además de obtener datos sobre Deimos, la segunda luna marciana, y el entorno del planeta.
Uno de los principales objetivos científicos es determinar cómo se formó Fobos. Los investigadores consideran dos hipótesis: que el satélite sea un cuerpo capturado por la gravedad de Marte o que se haya originado a partir de los restos de un impacto de grandes dimensiones. El análisis de las muestras podría aportar evidencia para distinguir entre ambas posibilidades.
Los científicos también esperan encontrar indicios sobre la presencia y el desplazamiento de agua, compuestos orgánicos y otros materiales volátiles en el sistema solar. Si Fobos se formó con materiales procedentes de regiones lejanas, su composición podría ayudar a reconstruir cómo llegaron esos elementos a las zonas donde se formaron la Tierra y Marte.
De acuerdo con el plan de la misión, la sonda viajará aproximadamente un año hasta el sistema marciano. Una vez allí, realizará observaciones de Fobos y Deimos, recogerá las muestras y emprenderá el regreso a la Tierra. La cápsula con el material recolectado está prevista para aterrizar en Australia en 2031, después de que la nave abandone el entorno de Marte en 2030.
En el proyecto participan, además de JAXA, la NASA de Estados Unidos, la Agencia Espacial Europea (ESA) y centros de investigación de Francia y Alemania, con colaboración de Australia. Para Japón, la misión representa una oportunidad de ampliar su experiencia en la recuperación de material extraterrestre, después de que la sonda Hayabusa 2 trajera muestras del asteroide Ryugu en 2020.
MMX también busca generar conocimientos útiles para futuras misiones tripuladas. Debido a su cercanía con Marte, Fobos es considerado un posible punto de apoyo para operaciones de exploración humana, aunque el establecimiento de una base de tránsito dependerá de avances tecnológicos y de futuras evaluaciones.
Los datos sobre la topografía, la composición y las condiciones de la superficie de Fobos podrían contribuir al diseño de futuras expediciones al planeta rojo.
Nota de verificación: el texto original señala que el lanzamiento está previsto para este martes, pero no especifica una fecha calendario. Conviene confirmar la fecha y el estado actual del lanzamiento con JAXA antes de publicar la información como noticia de última hora.
