Algunos investigadores están dando la voz de alarma sobre un hongo potencialmente mortal que podría extenderse por partes de EE.UU., Europa y Asia.
El artículo del estudio, publicado en pre-print (aún no revisado por pares) en Research Square, afirma que “el aumento de las temperaturas globales” podría provocar infecciones graves de Aspergillus, un moho fúngico que prospera en climas cálidos y húmedos.
La infección resultante, denominada aspergilosis, puede afectar a los seres humanos, el ganado y las plantas, escribieron los investigadores.
En el estudio se utilizaron modelos científicos para predecir dónde se espera que aumente el Aspergillus en función de distintos escenarios climáticos.
Los investigadores predicen que la prevalencia del hongo podría aumentar un 77% para el año 2100, exponiendo potencialmente a millones de personas en Europa a la infección.
Jacob Glanville, CEO de Centivax, una empresa biotecnológica San Francisco , no participó en la investigación, pero revisó los resultados.
“El estudio indica que algunos escenarios de cambio climático global provocarán cambios en los rangos de hábitat de ciertas infecciones fúngicas pulmonares y sistémicas”, declaró a Fox News Digital.
El Dr. Jatin M. Vyas, catedrático de Medicina y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Columbia en Nueva York, se mostró de acuerdo en que el estudio pone de manifiesto la preocupación por si el Aspergillus aumenta su prevalencia en climas más cálidos.
“Sabemos que hay más casos en regiones del mundo que son más templadas”, dijo a Fox News Digital Vyas, que no participó en el estudio.
El Dr. Cornelius Clancy, jefe asociado del Sistema de Salud VA de Pittsburgh y de patógenos oportunistas de la Universidad de Pittsburgh, dijo que ha observado un aumento de las infecciones fúngicas en humanos, así como de las enfermedades fúngicas en la agricultura, la horticultura y la medicina veterinaria.
“Dado que el Aspergillus es frecuente en el medio ambiente y que los cambios climáticos en curso favorecen el crecimiento del Aspergillus en el medio ambiente, es probable que los niveles de exposición humana sigan aumentando, al igual que las enfermedades de plantas, cultivos y animales”, predijo a Fox News Digital.
Para la mayoría de las personas sanas, las esporas de Aspergillus no causarán ningún efecto adverso, señalaron los expertos.
“La mayoría de la gente suele inhalar algunas esporas cada día”, dijo Clancy. “Si tu sistema inmunitario está intacto, estas esporas suelen ser eliminadas por las células del sistema inmunitario de las vías respiratorias y los pulmones, y no se produce la enfermedad”.
Pero para las personas cuyo sistema inmunitario responde excesivamente a las proteínas de las esporas, la infección puede causar reacciones que van desde síntomas parecidos a los de la alergia hasta la enfermedad invasiva.
“En las personas inmunodeprimidas, como las que reciben quimioterapia contra el cáncer, existe el riesgo de que las esporas invadan los pulmones y provoquen neumonía por Aspergillus u otras infecciones pulmonares, que luego pueden propagarse por la sangre a otros órganos”, advirtió Clancy.
“Se trata de infecciones potencialmente muy graves en huéspedes inmunodeprimidos”.
También pueden producirse reacciones alérgicas y exacerbaciones del asma en personas que no se sabe que están inmunodeprimidas, pero que tienen predisposición a las alergias y al asma, añadió.
“En los pacientes cuyo sistema inmunitario puede estar comprometido -más comúnmente como consecuencia de medicamentos para el cáncer u otras afecciones-, estos organismos pueden invadir el pulmón y causar una neumonía importante, e incluso pueden desplazarse por todo el cuerpo para causar una enfermedad sistémica”, advirtió Vyas.
“Estos pacientes suelen estar bastante enfermos y requieren hospitalización”.
Las personas mayores o asmáticas también corren un riesgo mayor, señaló Glanville.
“Por desgracia, también existe una tendencia mundial al aumento de las tasas de asma y a cambios demográficos generales hacia una población más anciana en muchas zonas”, añadió.
“Como clínicos, nos preocupa esta infección porque es difícil de diagnosticar y aún más difícil de tratar”, declaró Vyas Fox News Digital. “No disponemos de grandes fármacos para curar las infecciones fúngicas invasivas, incluidas las infecciones por Aspergillus”.
Otro obstáculo es que algunos hongos se hacen resistentes a los fármacos con el tiempo, coincidieron los expertos.
Como el Aspergillus es un organismo ambiental asociado al suelo, es difícil evitarlo por completo, según Vyas.
Las personas inmunodeprimidas deben evitar trabajar con tierra a menos que lo hayan consultado con un médico, recomienda.
“Es muy necesaria la investigación sobre cómo Aspergillus causa enfermedades, mejores formas de diagnosticar esta enfermedad y el desarrollo de mejores tratamientos”, añadió Vyas.
Glanville reiteró que existen opciones de tratamiento antifúngico para la aspergilosis, aunque las infecciones suelen pasarse por alto durante el diagnóstico inicial.
“Sería una buena idea aumentar la formación médica para reconocer estas infecciones y subvencionar el desarrollo de nuevos antifúngicos”, recomendó Glanville.
Las personas que se sabe que están inmunodeprimidas o que toman fármacos que pueden causar inmunodepresión deben hablar con sus proveedores de atención sanitaria sobre las medidas de protección, aconsejó Clancy.
