Una copia excepcional de la Declaración de Independencia de Estados Unidos, impresa en 1776, fue hallada en los Archivos Nacionales del Reino Unido, donde permanecía entre documentos incautados por la Marina Real británica durante la Guerra de Independencia estadounidense.
El documento fue localizado de manera fortuita durante un proyecto de catalogación de archivos pertenecientes a capitanes de la Marina Real, realizado con motivo del 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos.
La copia fue encontrada entre los papeles confiscados tras la captura del barco estadounidense Dalton, el 24 de diciembre de 1776, y forma parte de un lote impreso en la ciudad inglesa de Exeter entre el 16 y el 19 de julio de ese mismo año.
De acuerdo con los Archivos Nacionales británicos, el objetivo de esas impresiones era difundir la noticia de la independencia de las trece colonias y fortalecer el respaldo a la causa revolucionaria.
El director general de la institución, Saul Nassé, calificó el hallazgo como “un descubrimiento extraordinario” debido a la extrema rareza del documento.
Los especialistas señalaron que únicamente se conocen once ejemplares de ese lote en todo el mundo y que el encontrado en Reino Unido es el único que se conserva fuera de Estados Unidos.
El comisario de la exposición conmemorativa por el 250 aniversario de la independencia estadounidense, Graham Moore, explicó que estas copias no fueron concebidas para preservarse, sino para distribuirse rápidamente entre los simpatizantes de la revolución.
Añadió que el hecho de que el documento viajara a bordo del Dalton en plena guerra demuestra la importancia política y simbólica que tenía para quienes defendían la independencia.
Tras confirmar su autenticidad, el ejemplar fue sometido a trabajos de conservación, que incluyeron la reparación de un pequeño desgarro y medidas para garantizar su preservación y consulta por parte de investigadores.
Los Archivos Nacionales británicos prevén incorporar esta pieza a la exposición dedicada a la independencia de Estados Unidos, la cual permanecerá abierta hasta noviembre en su sede de Kew, al suroeste de Londres.
