Un estudio publicado en la revista Science plantea que la mayoría de los cruces entre Homo sapiens y Neandertal habrían ocurrido entre neandertales varones y mujeres humanas.
La investigación, encabezada por genetistas de la Universidad de Pensilvania, analizó genomas de 73 mujeres actuales y tres muestras femeninas neandertales. El objetivo fue explicar por qué el cromosoma X humano presenta muy poco ADN neandertal, fenómeno descrito como un “desierto arcaico”.
El análisis reveló que los cromosomas X neandertales contienen un exceso relativo de ADN humano moderno mayor al esperado. Este patrón se interpreta como evidencia de un sesgo de sexo en el mestizaje, donde el aporte genético del cromosoma X neandertal al linaje humano fue limitado, mientras que los neandertales incorporaron mayor proporción de ADN humano en ese cromosoma.
Los investigadores compararon secuencias neandertales con genomas de poblaciones africanas actuales con escasa o nula ascendencia neandertal, lo que permitió identificar con mayor precisión segmentos de ADN provenientes de Homo sapiens.
El estudio descarta explicaciones previas que atribuían la ausencia de ADN neandertal en el cromosoma X humano a incompatibilidades genéticas o a selección natural adversa. En su lugar, propone que dinámicas sociales y patrones de apareamiento diferenciados influyeron en la distribución genética.
Especialistas externos señalaron que los métodos son sólidos, aunque advirtieron que el cromosoma X tiene una historia evolutiva compleja y que múltiples factores demográficos y evolutivos pudieron interactuar. Los autores reconocen que los modelos genéticos no permiten reconstruir con precisión las circunstancias sociales de esos encuentros ocurridos hace decenas de miles de años.
La investigación se suma a evidencia previa que indica que humanos y neandertales intercambiaron ADN en múltiples ocasiones durante los últimos 250 mil años, y que parte de ese legado genético aún influye en funciones biológicas como el sistema inmunológico y los ritmos circadianos.
