Los estados de Colorado y California enfrentan la rápida contracción del mercado de la marihuana y su consecuente pérdida de millones de dólares en ingresos impositivos, una situación que podría repetirse en decenas de estados de EE.UU. que han seguido sus pasos de legalizar el consumo tanto para fines curativos como recreativos.
“Las ventas de marihuana en los estados pioneros de marihuana recreativa legal, como Colorado en 2014, ahora se ven afectadas porque ya son 24 los estados que permiten el uso marihuana recreativa entre adultos y son 38 estados en total con marihuana medicinal legal”, dijo a EFE Jerry Joiner, experto nacional de la industria del cannabis.
Según datos de este año de la División de Control de Marihuana, dependiente del Departamento Impuestos de Colorado, en este estado las ventas de marihuana (tanto recreativa como medicinal) cayeron de 2.200 millones de dólares en 2020 a 1.500 millones de dólares en 2023, casi un 23 %, provocando el cierre de dispensarios y el despido de empleados.
Para las arcas de Colorado, eso significó pasar de una recaudación de 366 millones en 2020 por el impuesto a la marihuana a 282 millones en 2023, 30 % menos.
La situación se repite en California, donde, según datos oficiales del condado Santa Bárbara (uno de los mayores productores de marihuana en ese estado), por tercer año consecutivo se redujo la recaudación impositiva, que ahora es un 24 % menor que en 2020.
Las autoridades anticipan que este año en California la recaudación del impuesto a la venta de marihuana sólo alcanzará para cubrir los costos administrativos de control de esa industria, sin que quede un excedente para otros proyectos, como reparación de calles o subsidios educativos.
“El problema es el aumento en la disponibilidad de productos”, dijo Joiner.
Un estudio difundido a principios de este año por la Universidad de Colorado (CU) en Boulder ya había detectado y anticipado ese problema. Por ejemplo, el precio del gramo de marihuana se redujo de 4,83 dólares en 2021 a 3,43 dólares en 2023. Y desde el fin de la pandemia cada año se renuevan un 10 % menos de licencias para dispensarios.
Según Joiner, en estados como Colorado y California continuará la tendencia de disminución de ventas. Pero en otros estados, como Michigan, seguirán recaudando miles de millones de dólares en impuestos. En el caso de Michigan, en 2023 el estado recibió 3.000 millones de dólares del impuesto a la venta de la marihuana.
“Son 3.000 millones más que Michigan no tenía en 2019, cuando legalizó la marihuana”, puntualizó Joiner.
Para este experto, el problema en Colorado fue la emisión simultánea de grandes cantidades de licencias para dispensarios en los primeros años de la nueva industria, de modo que, cuando nuevos mercados surgieron en estados cercanos, muchos de esos dispensarios debieron cerrar por falta de clientes o de inversionistas.
