Alejandra Jáidar Matalobos fue una de las figuras más influyentes de la física mexicana y una pionera para las mujeres en la ciencia. Primera mujer en obtener el título de Física en México, impulsó el desarrollo de la investigación experimental en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), promovió la divulgación científica y fue pieza clave para la instalación de uno de los aceleradores de partículas más importantes del país.
Nacida en Veracruz en 1937, creció en una familia de origen libanés donde desde joven mostró independencia y una fuerte inclinación por el conocimiento. A pesar de enfrentar los prejuicios de la época, convenció a su padre para estudiar Física en la UNAM, una carrera que entonces era considerada casi exclusivamente para hombres.
Primera mujer titulada en Física en México
Jáidar ingresó a la Facultad de Ciencias de la UNAM a los 17 años y se graduó en 1961 con una tesis en física nuclear experimental, convirtiéndose en la primera mujer del país en obtener ese grado académico.
Además de romper esa barrera, defendió que su título universitario fuera expedido como “Física” y no “Físico”, estableciendo un precedente en el reconocimiento profesional de las mujeres dentro de las ciencias.
Posteriormente realizó estudios de especialización en Inglaterra y Estados Unidos, enfocados en física nuclear y técnicas experimentales.
Impulsora del acelerador de partículas de la UNAM
Uno de sus mayores aportes ocurrió en la década de los ochenta, cuando la Universidad Rice, en Estados Unidos, ofreció donar a la UNAM un acelerador de partículas Van de Graaff de 5.5 millones de voltios.
El traslado e instalación del equipo representaban un enorme desafío técnico y financiero. Jáidar encabezó la gestión para conseguir recursos, coordinar la construcción del edificio que albergaría el acelerador y concretar su instalación.
El acelerador comenzó a operar en julio de 1988, apenas unas semanas antes de su fallecimiento. Actualmente continúa en funcionamiento y es considerado uno de los aceleradores de partículas más antiguos que siguen operando en el mundo.
Una vida dedicada a divulgar la ciencia
Además de su trabajo como investigadora y profesora, Alejandra Jáidar impulsó una transformación en la divulgación científica en México.
Convenció a investigadores de distintas disciplinas para escribir libros dirigidos al público general y fue una de las creadoras de la colección “La Ciencia desde México”, publicada por el Fondo de Cultura Económica y conocida actualmente como “La Ciencia para Todos”, una de las series de divulgación científica más importantes de habla hispana.
Su objetivo era acercar el conocimiento científico a la sociedad y despertar vocaciones entre las nuevas generaciones.
Defensora de las mujeres en la ciencia
Jáidar también promovió activamente la participación femenina en la investigación científica.
Consideraba que uno de los principales obstáculos para el desarrollo del país era que muchas mujeres no podían acceder o continuar sus estudios debido a los roles tradicionales asignados dentro del hogar. Su trayectoria abrió camino para nuevas generaciones de científicas mexicanas.
Un legado permanente
Alejandra Jáidar falleció el 23 de septiembre de 1988 a los 51 años, víctima de cáncer.
Su nombre permanece en el auditorio de la biblioteca del Instituto de Física de la UNAM y en el Premio Nacional de Divulgación de la Ciencia Alejandra Jáidar, creado para reconocer a quienes promueven el conocimiento científico entre la sociedad.
Décadas después de su muerte, su influencia continúa presente tanto en la investigación científica como en la formación de miles de estudiantes y divulgadores, consolidándola como una de las figuras fundamentales de la ciencia mexicana.
