Las infecciones de transmisión sexual (ITS) atraviesan un preocupante repunte en Europa. La gonorrea y la sífilis registraron en 2024 sus niveles más altos en más de una década, de acuerdo con un informe del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).
El estudio revela que durante el último año se notificaron 106 mil 331 casos de gonorrea, lo que representa un incremento del 303% respecto a 2015. En el caso de la sífilis, los contagios más que se duplicaron en el mismo periodo, alcanzando 45 mil 557 diagnósticos.
La agencia sanitaria europea advirtió que el aumento de estas enfermedades responde tanto a cambios en los comportamientos sexuales como a fallas persistentes en los sistemas de prevención y detección. Entre las principales causas identificadas figuran la disminución en el uso del preservativo, el aumento del número de parejas sexuales y las dinámicas sociales posteriores a la pandemia de covid-19.
Bruno Ciancio, director de la unidad de Enfermedades de Transmisión Directa y Prevenibles por Vacunación del ECDC, señaló que “las crecientes brechas en las pruebas y la prevención” están favoreciendo la propagación de estas infecciones.
El funcionario alertó además sobre las graves consecuencias médicas que pueden derivarse de estas enfermedades cuando no reciben tratamiento oportuno. Entre ellas destacan infertilidad, dolor crónico y afectaciones cardíacas o neurológicas en el caso de la sífilis.
Uno de los aspectos más preocupantes del informe es el aumento de la sífilis congénita, transmitida de la madre al recién nacido durante el embarazo. Según el organismo europeo, los casos casi se duplicaron entre 2023 y 2024, lo que podría derivar en complicaciones permanentes para los bebés afectados.
España encabeza los contagios
España fue el país europeo con mayor número de casos confirmados tanto de gonorrea como de sífilis durante 2024. El país reportó 37 mil 169 contagios de gonorrea y 11 mil 556 de sífilis.
El ECDC indicó que los hombres que tienen sexo con hombres continúan siendo el grupo más afectado, aunque también detectó un incremento significativo de sífilis entre mujeres heterosexuales en edad reproductiva.
La clamidia, por su parte, se mantuvo como la ITS bacteriana más diagnosticada en Europa, con 213 mil 443 casos, aunque registró una disminución del 6% en comparación con 2015.
Aunque Reino Unido ya no participa en los estudios europeos tras su salida de la Unión Europea, las autoridades sanitarias británicas también reportaron cifras elevadas. Inglaterra notificó 71 mil 802 casos de gonorrea y 9 mil 535 de sífilis en 2024.
Ante el aumento sostenido de infecciones, Reino Unido puso en marcha en 2025 una campaña de vacunación contra la gonorrea, después de haber alcanzado un récord histórico de 85 mil casos en 2023.
Síntomas y prevención
La gonorrea puede provocar dolor genital, inflamación y secreciones inusuales, aunque en muchos casos no presenta síntomas visibles. La sífilis, en cambio, suele manifestarse mediante llagas en genitales o boca, erupciones cutáneas, caída del cabello y síntomas similares a los de la gripe.
Especialistas advierten que ambas enfermedades pueden permanecer ocultas durante largos periodos, facilitando su transmisión y retrasando el tratamiento.
El ECDC insiste en que el uso correcto del preservativo, las pruebas periódicas y el acceso temprano al diagnóstico siguen siendo las herramientas más eficaces para reducir el contagio.
Preocupación por resistencia a antibióticos
El informe también advierte sobre otro riesgo creciente: la resistencia antimicrobiana, particularmente en la gonorrea. Algunas cepas bacterianas están desarrollando resistencia a los antibióticos utilizados actualmente, lo que podría complicar el tratamiento en el futuro.
Frente a este escenario, el organismo europeo pidió fortalecer las estrategias nacionales contra las ITS, ampliar el acceso gratuito a pruebas diagnósticas y reforzar las campañas de educación sexual dirigidas a jóvenes y grupos vulnerables.
Asimismo, recomendó eliminar barreras económicas y legales que dificultan el acceso a las pruebas, especialmente entre adolescentes y poblaciones con menor cobertura sanitaria.
El ECDC concluye que el aumento sostenido de las infecciones de transmisión sexual representa un desafío creciente para la salud pública europea y requiere respuestas coordinadas e inmediatas por parte de los gobiernos y sistemas sanitarios.
