El Gobierno de México, a través de la Secretaría de Cultura y el Instituto Nacional de Antropología e Historia, participa junto con la Unesco en un proyecto internacional para la conservación y estudio del patrimonio biocultural de Villa La Isabela, considerado el primer asentamiento europeo permanente en América, fundado por Cristóbal Colón en 1493.
La iniciativa busca fortalecer la candidatura del sitio ante el Centro de Patrimonio Mundial de la Unesco, luego de que República Dominicana lo incorporara a su Lista Indicativa.
La arqueóloga Helena Barba-Meinecke, coordinadora de la misión científica y especialista del Consejo Asesor Científico y Técnico de la Convención 2001 de la Unesco, señaló que la cooperación internacional permitirá consolidar la investigación y protección del sitio.
Durante abril de 2026 se desarrolló la segunda etapa del proyecto, enfocada en estudios geofísicos marinos mediante perfiladores de fondo, magnetometría y extracción de sedimentos para localizar posibles restos arqueológicos vinculados con la segunda expedición de Colón.
Los análisis son procesados por especialistas de la Universidad de Cádiz y la Universidad de California San Diego, integrantes de la red académica Unitwin de la Unesco.
La investigación busca determinar áreas con potencial arqueológico en la bahía Isabela, incluyendo posibles restos de naufragios de finales del siglo XV y el sitio donde habría operado el primer astillero europeo construido en América.
Según Barba-Meinecke, algunas embarcaciones de la segunda expedición de Colón naufragaron tras huracanes ocurridos durante el proceso de fundación de Villa La Isabela.
La tercera fase del proyecto está prevista para 2027 e incluirá excavaciones submarinas para confirmar la presencia de pecios y otros vestigios históricos.
Además de la investigación sobre el periodo colonial temprano, el proyecto ha permitido identificar contextos arqueológicos de los siglos XVIII y XIX, los cuales serán integrados al Inventario del Patrimonio Cultural Subacuático de República Dominicana.
El equipo también desarrolla estudios sobre erosión costera y vulnerabilidad climática para diseñar estrategias de conservación a largo plazo del sitio arqueológico.
La misión internacional cuenta con participación de especialistas de Argentina, España, Estados Unidos, República Dominicana y México.
