Noventa y cinco años después de su estreno, City Lights —conocida en español como “Luces de la ciudad”— continúa siendo considerada una de las mejores películas de la historia del cine, en gran parte gracias a su emotiva escena final.
La comedia romántica muda dirigida y protagonizada por Charlie Chaplin se estrenó el 30 de enero de 1931 en el Los Angeles Theatre. En ella, el icónico personaje del vagabundo se enamora de una joven vendedora de flores ciega, interpretada por Virginia Cherrill, quien lo confunde con un millonario.
Décadas después, el propio Chaplin reconoció el valor especial de la obra. En 1966, cuando la revista Life le preguntó cuál era su película favorita, respondió que era “Luces de la ciudad”, aunque con modestia afirmó: “Creo que es sólida, bien hecha”.
Un final que marcó la historia del cine
El momento más recordado de la película ocurre al final. Tras salir de prisión, el vagabundo vuelve a encontrarse con la joven florista, quien ha recuperado la vista gracias al dinero que él le entregó antes de ser arrestado.
Ahora dueña de una exitosa floristería, la mujer reconoce al hombre que la ayudó cuando toca su mano. La escena concluye con una mirada llena de emoción entre ambos personajes, justo antes de que la imagen se funda a negro.
Este cierre ha sido considerado por críticos y cineastas como uno de los finales más perfectos del cine. Directores como Stanley Kubrick, Orson Welles y Andrei Tarkovsky la incluyeron entre sus películas favoritas.
Un logro técnico y emocional
Especialistas destacan que la fuerza del final no solo radica en la actuación, sino también en la puesta en escena. El encuadre pasa de planos medios a primeros planos para intensificar la emoción, acompañado de una banda sonora que refuerza el dramatismo.
Según el escritor Charles Marland, autor de un libro de la colección del British Film Institute dedicado a la película, Chaplin dominaba el lenguaje visual: utilizaba planos abiertos para la comedia y primeros planos para el drama.
El propio Chaplin describió el rodaje de esa escena como un momento casi intuitivo, en el que buscaba transmitir una emoción pura, sin exageraciones.
Una historia que desafió a Hollywood
La producción de la película también fue singular. Cuando comenzó el rodaje en 1928, Hollywood ya estaba entrando en la era del cine sonoro tras el éxito de The Jazz Singer. Sin embargo, Chaplin insistió en mantener “Luces de la ciudad” como una película muda.
El proyecto fue el más caro del director, con un presupuesto de 1.5 millones de dólares, y algunas escenas requirieron cientos de tomas. La primera aparición de la florista, por ejemplo, se filmó 342 veces.
El esfuerzo valió la pena: la película triplicó su presupuesto en taquilla y recibió elogios de la crítica.
Una influencia que sigue vigente
El impacto de “Luces de la ciudad” se extiende hasta el cine contemporáneo. Muchas películas han intentado recrear la intensidad de su cierre o rendirle homenaje, desde The 400 Blows hasta Moonlight, pasando incluso por Monsters, Inc..
A casi un siglo de su estreno, la última imagen del vagabundo —sonriendo con esperanza frente a la mujer que ama— sigue siendo una de las escenas más poderosas del séptimo arte y una muestra del genio cinematográfico de Chaplin.
