Steve Cropper, uno de los músicos más influyentes de la historia de la música popular y pieza clave del sonido soul de Memphis, falleció este jueves a los 84 años, confirmó su hijo Cameron. La causa de su muerte no fue dada a conocer.
Compositor de himnos como Sittin’ on the Dock of the Bay, In the Midnight Hour y Knock on Wood, Cropper fue mucho más que un “secundario de lujo”: fue uno de los arquitectos del soul moderno, productor fundamental del sello Stax Records y guitarrista de referencia para generaciones enteras. La revista Mojo lo colocó como el segundo mejor guitarrista de la historia, solo detrás de Jimi Hendrix.
Nacido el 21 de octubre de 1941 en Dora, Missouri, Cropper se mudó a Memphis a los nueve años. A los 14 comenzó a tocar la guitarra y en 1960 formó Royal Spades junto a compañeros de la secundaria, entre ellos Donald “Duck” Dunn, futuro integrante de los Blues Brothers. Esa conexión lo llevó a Stax Records, sello decisivo en la expansión global del rhythm & blues y el soul.
Como miembro fundador de Booker T. and the MG’s, Cropper participó en la creación de Green Onions, uno de los instrumentales más influyentes del siglo XX. Desde Stax, colaboró estrechamente con Otis Redding, Sam & Dave, Wilson Pickett, Rufus y Carla Thomas, Eddie Floyd y los Staple Singers, definiendo un estilo sobrio, rítmico y profundamente expresivo.
En los años setenta amplió su perfil como productor y compositor, trabajando con artistas como John Prine, Jeff Beck y Ringo Starr. Su popularidad se renovó con su papel como guitarrista de los Blues Brothers, tanto en Saturday Night Live como en la película Granujas a todo ritmo, que llevó el soul y el R&B a nuevas audiencias.
En décadas posteriores siguió activo: participó en el concierto del 30 aniversario de Bob Dylan en 1992, giró con Neil Young, fue invitado a la inauguración del Salón de la Fama del Rock and Roll en 1995 y publicó varios discos en solitario en el siglo XXI. Desde 1992 era miembro del Salón de la Fama como parte de Booker T. and the MG’s.
Tras conocerse la noticia, guitarristas y músicos de todo el mundo rindieron tributo a su legado. Joe Bonamassa lo definió como “un verdadero gigante”, mientras que Tommy Emmanuel y Huey Lewis destacaron su papel central en la construcción del sonido soul de Memphis.
En un comunicado, su familia señaló: “Steve fue un músico, compositor y productor muy querido, cuyo extraordinario talento conmovió a millones de personas en todo el mundo. Vivirá para siempre a través de su música”.
Con la muerte de Steve Cropper, se va uno de los grandes artesanos del siglo XX, pero permanece un legado que sigue marcando el pulso de la música contemporánea.
