Ante la disminución de trabajadores calificados en Estados Unidos, Walmart ha optado por fortalecer su propia fuerza laboral con el fin de mantener en funcionamiento sus centros de distribución y tiendas, desde las cintas transportadoras hasta los sistemas de refrigeración y mantenimiento general.
El mayor minorista y empleador privado del país renovó el año pasado su programa de capacitación para incrementar el número de técnicos de mantenimiento, perfiles que realizan desde reparaciones de equipos hasta trabajos eléctricos, y que se han vuelto cada vez más difíciles de cubrir por la reducción en la mano de obra disponible.
La escasez ha abierto oportunidades para trabajadores jóvenes como Liz Cárdenas, de 24 años, quien ingresó a Walmart en mayo de 2023 como operadora de equipos de automatización en un centro de distribución en Lancaster, Texas. Actualmente se desempeña como técnica de mantenimiento, encargada de reparar cintas transportadoras y otros equipos. Gracias al programa, casi duplicó su salario por hora hasta alcanzar los 43.50 dólares.
“Pude mudarme de la casa de mis padres, tengo mi propio apartamento, compré un auto y puedo aportar más a mi plan de jubilación”, relató Cárdenas, quien planea seguir capacitándose para asumir mayores responsabilidades y mejorar sus ingresos.
Analistas señalan que el aumento de jubilaciones, junto con una desaceleración de la inmigración que comenzó durante la pandemia y se ha intensificado con las políticas migratorias del presidente Donald Trump, son factores clave detrás de la escasez de mano de obra. En los oficios calificados, el problema es aún más severo.
La consultora McKinsey analizó 12 categorías de oficios, como técnicos de mantenimiento, soldadores y carpinteros, y estimó un desequilibrio de hasta 20 vacantes por cada nuevo empleado neto entre 2022 y 2032. Además, advirtió que la alta rotación podría costar a las empresas más de 5 mil 300 millones de dólares anuales en reclutamiento y capacitación.
La situación se presenta en un contexto en el que algunas empresas han optado por despidos ante el aumento de costos operativos, nuevos aranceles, cambios en el gasto del consumidor y mayores inversiones en inteligencia artificial.
En respuesta, Business Roundtable, que agrupa a directores ejecutivos de unas 150 empresas, lanzó en junio una iniciativa para enfrentar la escasez de trabajadores en oficios calificados, copatrocinada por Lowe’s, con el objetivo de generar conciencia desde niveles educativos básicos.
“Aunque la tecnología evoluciona, no puede reemplazar a plomeros, electricistas, trabajadores de la construcción o técnicos de mantenimiento”, afirmó Marvin Ellison, presidente y CEO de Lowe’s.
Walmart, por su parte, renovó su programa de capacitación en la primavera de 2024, enfocado en empleados propios y sin costo de matrícula, inicialmente en el área de Dallas–Fort Worth. En 2025 sumó sedes en Indiana y Florida, con formación práctica y en aula en áreas como climatización, electricidad y mantenimiento general.
Hasta mediados de noviembre, casi 400 empleados se habían graduado del programa, y la empresa proyecta capacitar a cuatro mil trabajadores para 2030. Con la primera generación piloto, los egresados obtuvieron puestos de técnicos con ingresos promedio de 32 dólares por hora.
El director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, atribuyó parte del problema a la falta de información. “Muchos estadounidenses no saben cuánto puede ganar un técnico ni que podemos ayudarlos a formarse. Necesitamos difundir el mensaje de que hay trabajos muy buenos”, señaló en entrevista con The Associated Press.
Finalmente, directivos de la compañía subrayaron que los técnicos de mantenimiento son clave para evitar pérdidas millonarias, especialmente en temporadas de alta demanda como la navideña, cuando una falla en refrigeración puede costar entre 300 mil y 400 mil dólares en mercancía dañada.
