La Iglesia 2819 en Atlanta pasó de menos de 200 asistentes en 2023 a cerca de 6 mil por semana. Jóvenes adultos forman la mayoría, muchos llegando desde temprano para asegurar lugar. La congregación atribuye el crecimiento al estilo directo del pastor Philip Anthony Mitchell, cuya prédica se centra en la Biblia sin suavizar contenidos. Sus sermones se viralizan y han llenado recintos como el State Farm Arena en eventos de oración.
La iglesia opera sin denominación y sostiene posturas conservadoras, incluyendo oposición al aborto y defensa del matrimonio entre un hombre y una mujer. Aunque asisten personas de distintas edades y razas, predomina juventud afroamericana, un fenómeno notable frente a la baja práctica religiosa entre estadounidenses de 18 a 24 años.
La predicación de Mitchell incluye referencias a su pasado con drogas, abortos pagados y un intento de suicidio, lo que seguidores consideran prueba de transformación personal. Para asistentes como Elijah McCord, el atractivo reside en el énfasis sobre pecado, arrepentimiento y cambio de vida. Otros señalan que buscan algo más que mensajes motivacionales. En los servicios dominicales se combina rap cristiano, música contemporánea y un ambiente intenso de oración.
Mitchell afirma sentirse indigno y a veces mal preparado para dirigir la iglesia, aunque sostiene que obedece un llamado espiritual. Su exposición pública ha generado críticas y amenazas, y llegó a disculparse tras comentarios sobre obediencia a la autoridad percibidos como insensibles frente a casos de brutalidad policial.
El crecimiento demanda ajustes constantes. La iglesia adquirió nuevo edificio y sumó reuniones extras al superar la capacidad del auditorio. En octubre, el evento Access reunió a unas 40 mil personas y desbordó sedes alternas. Grupos pequeños llamados “escuadrones” buscan sostener vínculos y discipulado, reuniendo a unas 1,700 personas, mientras 75 mil siguen transmisiones en línea semanalmente.
Feligreses afirman que la fuerza del culto va más allá del carisma de Mitchell: la experiencia completa sostiene la asistencia masiva.
