Autoridades de salud en varios estados de Estados Unidos han emitido alertas por la presencia de la bacteria Vibrio vulnificus, conocida como “come carne”, que prospera en aguas costeras cálidas y puede causar infecciones graves e incluso la muerte.
De acuerdo con datos de Today y Yahoo News, se han confirmado 72 casos en 12 estados, siendo Luisiana (20 casos, 4 muertes) y Florida (17 casos, 5 muertes) las entidades con mayores registros. En Carolina del Norte se reportaron 7 casos adicionales.
La infección por Vibrio vulnificus es poco común, con entre 150 y 200 casos anuales en EE.UU., según la Clínica Cleveland. Sin embargo, puede ser altamente peligrosa: los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) estiman que 1 de cada 5 personas infectadas muere, a veces en apenas uno o dos días tras los primeros síntomas.
¿Qué es Vibrio vulnificus?
Se trata de una bacteria que habita en aguas saladas o salobres (donde se mezclan ríos y mar), principalmente en la costa del Golfo de México, durante los meses cálidos de mayo a octubre. Es capaz de provocar infecciones severas en heridas abiertas y, en casos extremos, destruir tejido muscular y cutáneo, lo que le ha dado fama de “bacteria come carne”.
¿Cómo ocurre el contagio?
Las vías principales de infección son:
- Contacto de heridas abiertas con agua contaminada: basta un raspón, corte, tatuaje o piercing reciente.
- Consumo de mariscos crudos o poco cocidos: las ostras son especialmente riesgosas porque concentran la bacteria.
Síntomas de alarma
Los CDC señalan que la infección puede presentarse con diarrea, náuseas, vómito, fiebre, escalofríos y dolor abdominal. En casos de infección en heridas, se observan enrojecimiento, inflamación, dolor, secreción, ampollas y cambios de color en la piel. Cuando la bacteria llega al torrente sanguíneo, puede causar presión arterial baja y lesiones graves en la piel.
Quiénes corren más riesgo
Las personas con enfermedades hepáticas, diabetes o sistemas inmunológicos debilitados son más propensas a desarrollar cuadros graves.
Recomendaciones de prevención
Las autoridades de salud en Florida y los CDC recomiendan:
- No consumir ostras ni mariscos crudos; cocinarlos completamente.
- Evitar nadar en aguas cálidas si se tienen heridas abiertas.
- Cubrir cortes o lesiones con vendajes impermeables antes de entrar en contacto con agua salada o mariscos.
- Usar guantes al manipular mariscos crudos.
- Extremar precauciones tras inundaciones costeras y huracanes, cuando el agua marina invade zonas habitadas.
La Clínica Cleveland subraya que, ante cualquier síntoma sospechoso, se debe acudir de inmediato a urgencias, ya que la atención temprana puede salvar vidas.
