Bobby Whitlock, cofundador de Derek and the Dominos y teclista y vocalista de algunos de los discos más icónicos del rock, falleció a los 77 años tras una batalla contra el cáncer, «rodeado de su familia en su casa de Texas», informó su representante, Carol Kaye. Su esposa, Coco Carmel Whitlock, expresó en redes sociales: «¿Cómo expresar en pocas palabras la grandeza de un hombre que pasó de la pobreza abyecta en el sur a alturas inimaginables en tan poco tiempo? Como él siempre decía: ‘La vida es lo que tú haces de ella, así que tómala y hazla bella’. Y él lo hizo. Adiós, mi amor, te veré en mis sueños».
Nacido en Memphis en 1948, Whitlock creció en un entorno complicado, hijo de un pastor y víctima de abusos en su infancia. Encontró en la música soul su refugio y su pasión: “No me gustaban los Rolling Stones ni los Beatles; me fascinaba la música que salía de Memphis”, recordaría más tarde. Su talento lo llevó a convertirse en el primer músico blanco fichado por Stax Records, donde tocó con leyendas como Booker T. & the MG’s y Sam & Dave. Posteriormente se unió a Delaney & Bonnie and Friends, donde conoció a Eric Clapton, dando inicio a una colaboración que marcaría la historia del rock.
En 1971, Whitlock cofundó Derek and the Dominos, y su único álbum de estudio, Layla and Other Assorted Love Songs, se convirtió en un hito musical. Whitlock coescribió siete temas, incluyendo Bell Bottom Blues, Why Does Love Got to Be So Sad? y Tell the Truth, contribuyendo a la intensidad emocional y el sonido único que aún hoy define el disco. Sobre aquella época, dijo: “Hicimos un álbum en Miami, giras por clubes y luego América… éramos mejores que nadie, un rayo en una botella”.
Más allá de la banda, Whitlock se consolidó como músico de sesión y compositor. Trabajó con George Harrison en All Things Must Pass, participó en Exile on Main Street de los Rolling Stones, y colaboró con Doris Troy, Dr. John y Stephen Stills. También compuso éxitos para artistas como Ray Charles, Tom Jones y George Jones, dejando su impronta en la música popular de varias décadas.
Tras un parón en su carrera solista, regresó en 1999 con It’s About Time, y en 2001 publicó Other Assorted Love Songs, junto a su esposa, reinterpretando clásicos que ayudó a crear. Su último álbum, Lovers (2008), consolidó su legado como compositor y arreglista.
En sus últimos años, Whitlock se volcó a la pintura, convirtiéndose en un artista prolífico. Su obra fue exhibida en 2022 en el Museo del Condado de Crockett en Ozona, Texas, y su amigo, el cineasta John Fusco, recordó cómo el músico incluso creó portadas originales para sus discos.
Bobby Whitlock deja un legado que trasciende su papel en Derek and the Dominos: un músico versátil, compositor de canciones inolvidables y artista completo, cuya música y creatividad seguirán inspirando a generaciones. Eric Clapton, recordando a su amigo, escribió: «Nuestro querido amigo Bobby Whitlock ha fallecido… RIP Bobby».
