El gobierno del presidente Donald Trump anunció este martes la congelación de fondos federales destinados al cuidado infantil en Minnesota, tras detectar una serie de fraudes ocurridos en los últimos años.
El subsecretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Jim O’Neill, informó la medida a través de la red social X, al señalar que responde a “fraudes flagrantes que parecen ser generalizados en Minnesota y en todo el país”. Añadió que la administración federal “cerró el grifo del dinero” mientras se investiga el desvío de recursos.
El anuncio se dio un día después de que funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) realizaran inspecciones en negocios de Minnesota e interrogaran a trabajadores como parte de una investigación en curso.
Las indagatorias se remontan al menos a 2018 y tienen como antecedente el caso de la organización Feeding Our Future, involucrada en un fraude de alrededor de 300 millones de dólares, considerado por fiscales federales como el mayor esquema de desvío de fondos de emergencia por COVID-19 en el país. En ese caso, 57 personas han sido declaradas culpables por explotar un programa estatal financiado con recursos federales destinado a la alimentación infantil.
A inicios de diciembre, un fiscal federal afirmó que al menos la mitad de los casi 18 mil millones de dólares asignados a 14 programas de apoyo federal en Minnesota habrían sido robados desde 2018. La fiscalía indicó que la mayoría de los acusados son somalí-estadounidenses.
O’Neill, quien también funge como director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), informó que a partir de ahora se exigirá justificación documental, recibos o evidencia fotográfica antes de autorizar pagos a través de la Administración de Asuntos de Niños y Familias, dependencia adscrita al Departamento de Salud y Servicios Humanos. Además, se habilitó una línea telefónica y un correo electrónico para reportar posibles fraudes.
El funcionario también aludió a un video difundido por un influencer de derecha, quien afirmó haber detectado fraudes por hasta 100 millones de dólares en centros de cuidado infantil operados por residentes somalíes en Minneapolis.
O’Neill exigió al gobernador de Minnesota, Tim Walz, la presentación de una auditoría completa de dichos centros, que incluya registros de asistencia, permisos, quejas, investigaciones e inspecciones. Hasta el momento, la oficina de Walz no ha emitido comentarios oficiales.
Walz, candidato demócrata a la vicepresidencia en 2024, ha sostenido que su administración no tolerará actos de corrupción y que continuará colaborando con autoridades federales para frenar el fraude y sancionar a los responsables. Señaló que los resultados de una auditoría prevista para finales de enero permitirán dimensionar el alcance real del problema.
Por su parte, la representante federal Ilhan Omar, una de las figuras somalí-estadounidenses más relevantes de Minnesota, llamó a evitar la estigmatización de comunidades enteras por las acciones de individuos específicos.
