Querétaro no solo es un territorio de historia profunda; su propio nombre es testimonio de una disputa cultural que atraviesa siglos. La etimología del estado refleja su papel estratégico en el México antiguo: una zona de contacto, intercambio y confrontación entre grandes civilizaciones mesoamericanas.
La versión más aceptada sobre el origen del nombre proviene de la lengua purépecha. De acuerdo con esta interpretación, Querétaro deriva de K’erhiretarhu o K’erendarhu, expresiones que pueden traducirse como “lugar de piedras grandes” o “lugar de la gran peña”. Esta denominación alude directamente al paisaje dominante de la región, marcado por formaciones rocosas monumentales, entre ellas la emblemática Peña de Bernal, uno de los monolitos más grandes del mundo.
Sin embargo, la huella del náhuatl también es clara. Para los pueblos vinculados al Valle de México, el sitio era conocido como Tlachco, término que significa “lugar del juego de pelota”. Más que una coincidencia lingüística, este nombre revela la importancia ritual, política y social que el territorio tenía para los pueblos nahuas, quienes lo identificaban como un punto clave en la ruta hacia la Gran Chichimeca.
A esta dualidad se suma la voz de los otomíes, o Hñähñu, considerados los habitantes más antiguos y constantes de la región. Ellos llamaban al lugar Maxei, que, de manera significativa, también se traduce como “juego de pelota”. Esta superposición de significados y lenguas confirma que Querétaro no fue dominio exclusivo de un solo pueblo, sino un enclave estratégico disputado por su valor comercial, militar y simbólico.
La aparente controversia etimológica que hoy registran los diccionarios es, en realidad, el reflejo de una compleja realidad histórica. Purépechas provenientes de Michoacán y nahuas del centro del país coincidieron —y se enfrentaron— en estas tierras de cantera y mezquite. El nombre de Querétaro, más que una definición única, es la síntesis de un territorio marcado por la convivencia, el conflicto y la diversidad cultural que aún define su identidad.
