Nueva York despidió a más de 2.000 guardias de prisión el lunes por no regresar al trabajo tras una huelga de semanas que paralizó el sistema penitenciario del estado, pero informó que suficientes agentes habían vuelto al trabajo para declarar la huelga como terminada.
“Después de 22 días de una huelga ilegal, la gobernadora y yo estamos felices de informar que ha terminado”, dijo el comisionado Daniel Martuscello durante una conferencia de prensa virtual.
El estado y el sindicato de guardias llegaron a un nuevo acuerdo para finalizar la huelga este fin de semana, pero dependía de que al menos el 85% del personal regresara al trabajo antes del lunes por la mañana. Aunque el número no alcanzó el objetivo del 85% necesario para activar el acuerdo, Martuscello dijo que el estado honraría las horas extra del acuerdo y algunas otras provisiones.
Añadió que la Guardia Nacional permanecería en las prisiones en una posición de apoyo mientras el departamento lleva a cabo una intensa campaña de reclutamiento para atraer empleados adicionales. Aproximadamente 10.000 miembros del personal de seguridad están disponibles para trabajar en prisiones a través del estado, dijo, una disminución de alrededor de 13.500 antes de la huelga.
“Se han enviado cartas de despido a más de 2.000 agentes que permanecieron en huelga. Los agentes y sargentos que no tenían licencia médica preaprobada y no regresaron antes de la fecha límite de esta mañana, 6:45 a.m., han sido despedidos con efecto inmediato”, dijo Martuscello.
Se envió un correo electrónico solicitando comentarios al sindicato de guardias, la Asociación Benevolente de Agentes Correccionales y la Policía del Estado de Nueva York.
Los guardias, molestos por las condiciones laborales, comenzaron a abandonar ilegalmente el trabajo el 17 de febrero en muchas prisiones estatales, lo que obligó a la gobernadora Kathy Hochul a enviar agentes de la Guardia Nacional para mantener las operaciones. Los reclusos se han quejado de las condiciones deterioradas tras las rejas desde la huelga. Y la muerte de un hombre de 22 años este mes en una prisión cerca de Utica está siendo investigada por un fiscal especial.
La huelga viola una ley estatal que prohíbe huelgas por parte de la mayoría de los empleados públicos y no fue sancionada por el sindicato de guardias. Dos acuerdos anteriores destinados a finalizar la huelga no lograron convencer a suficientes guardias para terminar con la crisis.
Como los otros acuerdos, este aborda una queja clave de los guardias en huelga con una suspensión de 90 días de una disposición de una ley estatal que limita el uso del aislamiento. Los guardias trabajarán turnos de 12 horas y el Departamento de Correcciones y Supervisión Comunitaria del estado no disciplinará a los agentes que participaron en la huelga si regresaron antes de la fecha límite del lunes.
Varios reclusos han muerto desde que comenzaron las huelgas, aunque no estaba claro si las condiciones carcelarias relacionadas con la huelga jugaron un papel en las muertes.
El fiscal de distrito del condado de Onondaga, William Fitzpatrick, investiga la muerte de Messiah Nantwi en el Centro Correccional Mid-State el 1 de marzo como fiscal especial. Las autoridades se han negado a proporcionar detalles, pero un documento judicial presentado por la oficina del fiscal general decía que hay “fundamento probable para creer” que hasta nueve agentes correccionales causaron o podrían estar implicados en su muerte.
Quince miembros del personal penitenciario fueron puestos en licencia tras la muerte de Nantwi.
Es la segunda investigación criminal sobre la muerte de un reo en una prisión estatal en los últimos meses. Seis guardias fueron acusados de homicidio el mes pasado por la muerte de Robert Brooks en diciembre, quien estaba encarcelado en el Centro Correccional Marcy, frente a la prisión Mid-State.
