NASA reactivó los propulsores de la Voyager 1, de 47 años de antigüedad, que se creían muertos desde hacía dos décadas.
Según la agencia espacial, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de NASA, situado en el sur de California, han reactivado un conjunto de propulsores de la nave espacial.
Los propulsores de balanceo no funcionan desde 2004 y hace tiempo que se cree que están fuera de servicio.
Estos propulsores son importantes porque parece que en los propulsores principales de la Voyager se están formando residuos que podrían atascarlos. Los científicos estiman que esos propulsores podrían fallar ya en otoño de 2025.
La antena de la Tierra responsable del envío de comandos tanto a la Voyager 1 como a la Voyager 2 estará desconectada durante varios meses.
La Estación Espacial Profunda 43, una antena de 230 pies de ancho situada en Australia, estará fuera de servicio hasta febrero de 2026 debido a que necesita mejoras.
Mientras se mejora esa antena, el equipo de NASA no podrá comunicarse con las sondas espaciales gemelas.
Suzanne Dodd, directora del proyecto Voyager y directora de la Red Interplanetaria del JPL, dijo que estas mejoras son importantes para futuras misiones a la Luna.
“Estas mejoras de las antenas son importantes para futuros alunizajes tripulados, y también aumentan la capacidad de comunicaciones para nuestras misiones científicas en el espacio profundo, algunas de las cuales se basan en los descubrimientos que hizo la Voyager”, dijo Dodd en un comunicado de prensa.
Cada Voyager tiene un conjunto de propulsores primarios que controlan el movimiento en todas las direcciones, así como propulsores más pequeños para lo que se denomina control de balanceo.
El uso de los propulsores más pequeños permite que la antena de la Voyager permanezca alineada con la Tierra, para que los científicos puedan comunicarse con ella.
Aunque hay un tercer conjunto de propulsores, que se volvieron a poner en marcha en 2018 y 2019, la Voyager no tiene capacidad para realizar los ajustes de balanceo necesarios para mantener la conexión con la Tierra.
Si la Tierra perdiera la conexión con la Voyager 1, sería casi imposible restablecer la comunicación.
La Voyager 1 fue lanzada en 1977 y ha recorrido casi 24.000 millones de kilómetros y actualmente explora el espacio interestelar, que está más allá de nuestro Sistema Solar.
Tanto la Voyager 1 como la Voyager 2 han viajado más lejos que ningún otro objeto fabricado por el hombre. Entre los descubrimientos notables de la Voyager 1 se incluye el hallazgo de un delgado anillo alrededor de Júpiter, junto con 2 lunas en órbita alrededor del planeta más grande del Sistema Solar que no se habían visto antes. También descubrió cinco lunas en órbita alrededor de Saturno, junto con un anillo desconocido hasta entonces alrededor del gigante gaseoso.
