Cuatro astronautas regresan a la Tierra de manera anticipada desde la Estación Espacial Internacional (EEI), en lo que representa la primera ocasión en que la NASA ordena el retorno adelantado de una tripulación completa por una preocupación médica. La decisión deja al laboratorio orbital con solo tres personas a bordo.
La cápsula SpaceX Crew Dragon, correspondiente a la misión Crew-11, se desacopló de la EEI el miércoles a las 5:20 de la tarde, hora de Miami, tras el cierre de escotillas realizado horas antes. A bordo viajan los astronautas de la NASA Mike Fincke y Zena Cardman, el astronauta de la agencia japonesa JAXA Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov.
En la estación permanecen únicamente el astronauta de la NASA Chris Williams y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, quienes mantendrán las operaciones esenciales hasta la llegada de una tripulación de reemplazo.
La NASA informó que el regreso anticipado se debió a un problema de salud de uno de los integrantes de Crew-11, sin detallar la identidad ni la naturaleza de la afección por razones de privacidad. La agencia precisó que el astronauta se encuentra en condición estable.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, señaló que la decisión se tomó bajo el principio de priorizar la seguridad y el bienestar de la tripulación, aun cuando mantener a la EEI con dotación completa es clave para maximizar la investigación científica antes de su retiro previsto para inicios de la próxima década.
La reducción de personal obliga a posponer algunas actividades, entre ellas una caminata espacial que tenía como objetivo preparar la instalación de nuevos paneles solares. No obstante, la NASA aclaró que la estación cuenta con suficiente capacidad energética para operar de manera nominal.
La agencia trabaja para adelantar el lanzamiento de la misión Crew-12, originalmente programada para mediados de febrero, con el fin de restablecer la tripulación completa lo antes posible. Mientras tanto, la EEI continuará operando con personal reducido, un escenario que, si bien no es inédito, incrementa los retos operativos y los riesgos ante posibles fallas externas.
