La Feria Internacional del Libro de Guadalajara celebró un homenaje multitudinario a Carmen Balcells, reconocida como la agente literaria más influyente del siglo XX en lengua española. En la sesión participaron Eduardo Mendoza, Carme Riera, José Calafell y el periodista Xavi Ayén.
Balcells fue presentada como la figura que profesionalizó la relación entre escritores y editoriales, al defender los derechos de autor frente a contratos perpetuos y al lograr que la calidad literaria pudiera ir de la mano del éxito comercial. Su influencia se extendió desde España hacia América Latina, donde impulsó a autores del boom y configuró un catálogo que llegó a reunir a seis premios Nobel, entre ellos Gabriel García Márquez, Pablo Neruda y Mario Vargas Llosa, además de Carlos Fuentes, Julio Cortázar, José Donoso y otros nombres clave de la literatura hispanoamericana y española.
Durante el homenaje, Calafell rememoró su primer encuentro con la agente y la mezcla de dureza y cercanía que la caracterizaba. Riera recordó cómo Balcells contribuyó a consolidar su carrera, y Ayén destacó que su trabajo permitió profesionalizar el oficio de escribir, con vínculos que iban más allá de lo mercantil. Mendoza subrayó el papel central de Balcells en la expansión del mercado literario en español y en la articulación de un enfoque más empresarial que acompañó a las transformaciones creativas del boom.
El conversatorio también abordó el sueño inconcluso de Balcells: crear en Barcelona un espacio emblemático para resguardar archivos y manuscritos de autores latinoamericanos, un proyecto que no llegó a materializarse. Ayén lamentó que muchos de esos documentos hoy se consulten en universidades de Estados Unidos.
En la sesión se recordó además el mecanismo editorial conocido como la “torna”, mediante el cual Balcells lograba publicar a nuevos autores junto a figuras consagradas. Un ejemplo citado fue el primer libro de Isabel Allende, que acompañó una obra de Graham Greene.
