Investigaciones realizadas en la Estación Espacial Internacional (EEI) identificaron alteraciones en la expresión del ARN celular que permiten comprender cómo los vuelos espaciales pueden acelerar, a nivel molecular, el desarrollo de diversas enfermedades.
El estudio señala que la radiación ionizante y la microgravedad someten al organismo de los astronautas a un estrés significativo, especialmente durante misiones prolongadas, lo que puede provocar cambios celulares asociados a padecimientos renales, musculares, sensoriales, neurológicos y cardiovasculares.
La investigación fue encabezada por el Hospital Especializado y Centro de Investigación Rey Faisal, de Arabia Saudí, y consistió en el cultivo de líneas celulares en condiciones de microgravedad dentro del laboratorio orbital. En total, se analizaron 16 muestras de células mieloides del linaje THP-1, conocidas por su plasticidad y adaptabilidad inmunológica.
Las células fueron monitoreadas para detectar mutaciones y alteraciones en el ARN, cuyos datos de secuenciación se compararon con controles cultivados en la Tierra. Mediante técnicas de aprendizaje automático, los investigadores identificaron cambios genéticos asociados a problemas de salud previamente documentados en astronautas.
El análisis reveló una expresión enriquecida de genes vinculados con trastornos del riñón, del sistema muscular, del sistema nervioso, del corazón y de funciones sensoriales. Asimismo, se detectaron cambios metabólicos y de señalización relacionados con la visión, el movimiento y los ciclos de sueño, de acuerdo con lo publicado en la revista Science Advances.
El estudio concluye que estas alteraciones están asociadas, desde un enfoque computacional, con enfermedades y afecciones que presentan síntomas similares a los observados en astronautas, en función de la duración de las misiones espaciales.
Los autores destacan que los resultados ofrecen un marco de referencia para comprender los estados de salud derivados de los vuelos espaciales y que estos modelos podrían utilizarse como herramientas aceleradas para el descubrimiento de enfermedades y el desarrollo de nuevos fármacos.
