Investigadores de la Universidad de Arizona confirmaron el registro de un nuevo jaguar en el sur del estado, identificado gracias a su patrón único de rosetas. El ejemplar fue captado por una cámara remota en noviembre mientras bebía agua, lo que permitió distinguirlo de avistamientos previos. Se trata del quinto jaguar documentado en la región en 15 años y se presume que cruzó desde México.
Susan Malusa, directora del proyecto de jaguares y ocelotes del Centro de Investigación y Conservación de Felinos Silvestres, señaló que el avistamiento refleja que la especie sigue encontrando condiciones adecuadas en la zona. El equipo recolectará muestras para análisis genético que permitan conocer sexo, origen y dieta del animal.
La presencia de jaguares es considerada un indicador ecológico positivo, aunque investigadores advierten riesgos asociados al cambio climático y al cierre de corredores naturales generados por muros fronterizos. Las autoridades ambientales estiman que más del 99% del hábitat del jaguar se encuentra en Centro y Sudamérica y que los ejemplares que cruzan a Estados Unidos son machos dispersos desde poblaciones mexicanas. No se han documentado casos de reproducción en territorio estadounidense en más de un siglo.
La reducción del hábitat crítico a 2,590 kilómetros cuadrados en Arizona, aprobada en 2024, ha mantenido la vigilancia científica. Malusa destacó que el ejemplar identificado —denominado Jaguar #5— permaneció en la zona durante 10 días, comportamiento poco frecuente en una especie evasiva.
“Esta especie se está recuperando”, señaló la investigadora, quien consideró clave mantener conectividad y proteger corredores biológicos para facilitar su retorno histórico a la región.
