Un apagón masivo registrado el sábado en San Francisco provocó que múltiples vehículos autónomos de Waymo quedaran detenidos en calles e intersecciones, lo que obligó a la empresa a suspender temporalmente su servicio y reavivó cuestionamientos sobre la capacidad de estos sistemas para responder a condiciones reales de tráfico.
De acuerdo con reportes y videos difundidos en redes sociales, varios robotaxis de Waymo se detuvieron al encontrarse con semáforos apagados. Algunos activaron luces de emergencia y permanecieron inmóviles antes de cruzar intersecciones, mientras otros quedaron detenidos en medio del cruce, obligando a conductores a maniobrar para evitarlos.
El apagón afectó a cerca de 130 mil hogares y negocios, casi un tercio de los usuarios atendidos por Pacific Gas and Electric Co., y fue causado por un incendio en una subestación eléctrica, según autoridades locales. Hasta el lunes, continuaban los trabajos para restablecer el servicio a miles de clientes.
Waymo opera cientos de robotaxis en San Francisco. Aunque no se precisó cuántos vehículos estaban activos al momento del apagón, la empresa informó que pausó el servicio la noche del sábado y lo reanudó la tarde del domingo.
El incidente reactivó preocupaciones expresadas previamente por funcionarios municipales, quienes antes de la autorización comercial otorgada en agosto de 2023 habían documentado casos de robotaxis que se detenían de forma abrupta y bloqueaban vialidades.
Residentes relataron afectaciones directas. Tyler Cervini, habitante del distrito de Mission, señaló que al intentar trasladarse al aeropuerto en un vehículo de plataforma, el conductor tuvo que esquivar varios Waymo detenidos en una intersección sin semáforos en funcionamiento.
Waymo afirmó que sus vehículos están programados para tratar semáforos inactivos como cruces de cuatro altos, pero reconoció que la magnitud del apagón generó condiciones atípicas. La empresa aseguró que se coordinó con autoridades de la ciudad y que la mayoría de los viajes activos concluyeron antes de que los autos fueran llevados a depósitos o se detuvieran de forma segura.
El especialista en seguridad de vehículos autónomos y profesor emérito de la Universidad Carnegie Mellon, Philip Koopman, consideró preocupante la escala de la interrupción vial. Señaló que el problema no parecería una falla de software, sino una deficiencia en la gestión operativa para atender simultáneamente a numerosos vehículos que requerían asistencia.
Waymo, surgida en 2009 como un proyecto interno de Google, ha ampliado de manera constante su presencia en San Francisco y otras ciudades de California como Los Ángeles y San José, además de operar en estados como Texas, Arizona, Florida y Georgia. La empresa prevé completar más de 14 millones de viajes este año, más del triple que en 2024, mientras persisten los debates sobre su impacto en la seguridad y movilidad urbana.
