El debilitamiento de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés), una corriente oceánica clave para la regulación del clima global, podría incrementar la intensidad de las tormentas y elevar el riesgo de inundaciones en California, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California.
La investigación, publicada en la revista Nature Communications, señala que la AMOC desempeña un papel fundamental en el transporte de calor hacia el Atlántico Norte y en la absorción de carbono, por lo que su debilitamiento tendría efectos que irían más allá de esa región.
La autora principal del estudio, Mohima Sultana Mimi, investigadora de la Universidad de California en Riverside, explicó que la corriente ya muestra señales de desaceleración y que los modelos climáticos prevén un mayor debilitamiento hacia finales del siglo XXI bajo escenarios de altas emisiones de gases de efecto invernadero.
De acuerdo con la investigación, una AMOC más débil fortalecería los vientos en las capas altas de la atmósfera que dirigen las tormentas en el hemisferio norte. Esto favorecería que los sistemas meteorológicos transporten mayores cantidades de humedad hacia la costa oeste de Estados Unidos mediante los llamados ríos atmosféricos.
Los investigadores advierten que estos fenómenos podrían incrementar las precipitaciones en California. Si bien estas lluvias contribuirían al abastecimiento de embalses y ayudarían a reducir los periodos de sequía, también aumentarían el riesgo de inundaciones y otros desastres asociados a eventos meteorológicos extremos.
El estudio también proyecta un incremento de los ríos atmosféricos en la costa oeste de Sudamérica y en zonas cercanas a la Antártida. En contraste, prevé una disminución de tormentas sobre Groenlandia, lo que reduciría las nevadas y la acumulación de hielo en esa región.
Los autores subrayan que estos cambios corresponden a un escenario climático caracterizado por altas emisiones de gases de efecto invernadero, en el que la AMOC continúa debilitándose durante el presente siglo.
