Un grupo de científicos identificó una nueva especie de dinosaurio gigante de cuello largo en Brasil, un hallazgo que además refuerza la teoría de antiguas conexiones terrestres entre continentes hace más de 100 millones de años.
El ejemplar, descrito en un estudio publicado en la revista científica Journal of Systematic Palaeontology, fue bautizado como Dasosaurus tocantinensis y se considera uno de los dinosaurios más grandes descubiertos en territorio brasileño.
Fósiles hallados durante obras
Los restos fósiles fueron encontrados en 2021 durante trabajos de construcción cerca de Davinópolis, en el estado de Maranhão. Conforme a la legislación brasileña, las obras se detuvieron cuando se detectaron posibles restos prehistóricos.
El coautor del estudio, Manuel Medeiros, profesor de la Universidad Federal de Maranhão, explicó que el sitio podría albergar más fósiles.
“A diferencia de otros yacimientos, que suelen encontrarse en acantilados costeros o riberas de ríos, la profundidad donde se excavó el Dasosaurus revela una nueva ubicación donde podrían aparecer nuevos fósiles”, señaló en declaraciones recogidas por el diario Folha de São Paulo.
Primero pensaron que era un perezoso gigante
Cuando aparecieron los primeros huesos, los investigadores pensaron que se trataba de restos de un perezoso gigante del período Cuaternario. Sin embargo, el paleontólogo Elver Mayer, de la Universidad Federal del Valle de São Francisco, identificó rápidamente que los huesos eran mucho más antiguos.
Los análisis indicaron que pertenecían a la Formación Itapecuru, con una antigüedad aproximada de 115 millones de años.
Uno de los dinosaurios más grandes hallados en Brasil
Entre los restos recuperados se encontraron huesos de las patas delanteras, costillas, pelvis y un fémur de aproximadamente 1.5 metros. Esta pieza permitió estimar que el animal alcanzaba unos 20 metros de longitud.
El paleontólogo Leonardo Kerber, de la Universidad Federal de Santa Maria, señaló que el tamaño del fémur fue clave para determinar las dimensiones del dinosaurio.
“Hoy sabemos que Dasosaurus está entre los dinosaurios más grandes jamás encontrados en Brasil”, indicó.
Un dinosaurio con parientes en Europa
La especie pertenece al grupo de los titanosauriformes, una familia de saurópodos —los dinosaurios herbívoros de cuello largo— que incluye a los gigantescos titanosaurios.
El estudio también reveló que Dasosaurus tocantinensis es el pariente más cercano conocido de Garumbatitan morellensis, una especie descubierta en España.
De acuerdo con el investigador Bruno Navarro, del Museo de Zoología de la Universidad de São Paulo, este parentesco sugiere que el linaje del dinosaurio pudo originarse en Europa y dispersarse hacia Sudamérica pasando por el norte de África entre hace 135 y 115 millones de años, cuando los continentes aún estaban conectados dentro del supercontinente Gondwana.
El nombre del dinosaurio combina referencias a su entorno: Dasosaurus significa “reptil del bosque”, mientras que tocantinensis alude al cercano río Tocantins.
Para los investigadores, el hallazgo podría ayudar a comprender mejor cómo se dispersaron estos gigantes prehistóricos entre continentes durante el período Cretácico.
