Al menos seis personas han muerto y 27 más han enfermado en 18 estados de EE.UU. debido a un brote de listeria vinculado a comidas preparadas de pasta distribuidas por cadenas como Albertsons, Kroger, Sprouts Farmers Market y Trader Joe’s. Una de las víctimas fue una mujer embarazada que perdió a su feto tras contraer la infección.
La Listeria monocytogenes es una bacteria resistente al frío que puede multiplicarse incluso en refrigeración. Se encuentra en el suelo, el agua y diversos alimentos listos para comer, como embutidos, quesos blandos, pescados ahumados y comidas refrigeradas. A diferencia de otros patógenos, la listeria puede sobrevivir en productos ya cocinados o almacenados.
Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dolores musculares, náuseas y diarrea. En casos graves, la infección avanza al sistema nervioso, provocando rigidez de cuello, confusión, convulsiones y sepsis. Las mujeres embarazadas pueden presentar cuadros leves, pero el daño al feto puede ser fatal. Los grupos de mayor riesgo son embarazadas, recién nacidos, adultos mayores y personas inmunocomprometidas.
El diagnóstico se confirma mediante análisis de sangre o líquido cefalorraquídeo. En infecciones leves basta la observación médica, pero los casos graves requieren antibióticos y hospitalización. El tratamiento temprano reduce las complicaciones.
Las autoridades sanitarias recomiendan no consumir ningún producto retirado, aunque no presente mal olor o apariencia alterada. Las superficies que hayan tenido contacto con los alimentos contaminados deben desinfectarse, y cualquier persona con síntomas compatibles debe acudir al médico.
Con la cercanía de las fiestas, los especialistas recuerdan que la mayoría de las enfermedades transmitidas por alimentos se originan en el hogar. Es esencial lavarse las manos antes de cocinar, evitar preparar comida si se presentan síntomas gastrointestinales y mantener la cocción a temperaturas seguras:
- Aves: 74 °C (165 °F)
- Pescado: 63 °C (145 °F)
- Carne molida: 71 °C (160 °F)
También se debe evitar la contaminación cruzada entre alimentos crudos y cocidos, lavar frutas y verduras bajo agua corriente y refrigerar las sobras en menos de dos horas.
Los CDC y las autoridades locales publican alertas frecuentes sobre brotes o productos contaminados. Revisar estas actualizaciones y actuar de inmediato ante un retiro del mercado sigue siendo la medida más efectiva para prevenir infecciones graves como la listeriosis.
